Новий похід за золотими перснями

Сьогодні в США (за київським часом це буде ранок 23 жовтня) стартує найсильніша баскетбольна ліга у світі – НБА. Завершиться перший етап турніру 15 квітня наступного року. До того часу кожна з команд проведе по 82 матчі. А далі почнеться стадія плей-офф для визначення чемпіона.

Фаворити та аутсайдери

Боротьбу за чемпіонські персні ведуть 30 клубів, однак вже зараз перелік претендентів на титул можна звузити до 5 команд. Якщо чемпіоном стане хтось інший – це буде справжня сенсація. На думку більшості букмекерських контор, головними фаворитами сезону виглядають дві команди з Лос-Анджелесу – «Кліпперс» та «Лейкерс». Слідом за ними в рейтингу прогнозистів йдуть «Мілвокі Бакс», «Філадельфія 76-і» та «Г’юстон Рокетс».

Натомість жодних шансів навіть на вихід в плей-офф (а для цього потрібно пробитися до ТОП-8 з 15 команд своєї конференції – Західної чи Східної) не мають «Нью-Йорк Нікс», «Шарлот Хорнетс», «Клівленд Кавальєрс», «Вашингтон Візардс», «Мемфіс Грізліс» та «Фінікс Санс».

Дербі «Міста Янголів»

Більшість керівників клубів НБА, букмекерів і фахівців переконана, що «Кліпперс» або «Лейкерс» стануть чемпіонами сезону. Якщо для «озерних» це буде 17-й титул в історії і вони зможуть наздогнати легендарний «Бостон Селтікс» (у них 18 перемог), то «перукарі» (кліпперс – у перекладі з англійського означає «ножиці») вперше можуть отримати головний трофей НБА – Кубок Ларрі О’Браєна.

Головний аргумент за «Кліпперс» – максимально можливий за наявності стелі зарплат зірковий склад в якому знайшлося місце двом феноменальним баскетболістам сучасності. Влітку склад команди поповнили Кавай Ленард (чемпіон НБА 2014 та 2019 років) і Пол Джордж (незмінний учасник Матчу всіх зірок останніх 4 сезонів; власник найкращої статистики Ліги з перехоплень минулого сезону). При цьому команда зберегла усіх минулорічних лідерів і нині має не лише зіркову стартову п’ятірку, але й потужну лавку запасних.

Зупинити цю «машину» може хіба що «Лейкерс». Тут головна ставка робиться на третього супергравця – Леброна Джеймса. В його активі – чотири титули MVP сезону в Лізі. Найкращим він визнавався в 2009, 2010, 2012 та 2013 роках. Тричі (2012, 2013, 2016) ставав чемпіоном НБА. Поруч не менш успішно буде діяти Ентоні Девіс (6 років поспіль – з 2014-го він потрапляє до Матчу всіх зірок). За нього віддали чимало солідних гравців, через що тепер резерв програє запасним «Кліпперс». Якщо команду не підкосить ряд травм, то «Лейкерс» здатні боротися за перемогу, але втрата 2–3 гравців основи серйозно вдарить по команді.

Інтриги протистоянню додає не лише той факт, що обидві команди представляють одне місто – Лос-Анджелес, але й стосунки між Леброном Джеймсом і опонентами. Справа в тому, що минулого літа Леброн просив керівництво клубу підписати контракт з Полом Джорджем (не вдалося), а вже цього літа – переконував об’єднати його з… Каваєм Ленардом. І знову невдало.

А найцікавіше – матч між двома головними фаворитами сезону відбудеться в перший же ігровий день.

Інші лідери

«Олені з Мілвокі» серед фаворитів насамперед через наявність у складі Яніса Адетокумбо – найкращого баскетболіста НБА в минулому сезоні

«Філадельфія» разом з «Мілвокі» розіграють першість у Східній конференції. У «76-х» немає гравців рівня Адетокумбо, проте склад тут – максимально рівний, а головний козир – командна гра.

І нарешті «Г’юстон» зібрав у себе відразу двох найсильніших баскетболістів НБА за три минулі сезони. Перед Адетокубмо MVP отримували Рассел Вестбрук (2016-2017) та Джеймс Харден (2017-2018). Тепер вони грають за «Рокетс» разом.

Європейський десант

Баскетбол НБА – суто американська гра, але завжди в Лізі були легіонери, які не просто змагалися на рівних, але й часто переважали аборигенів. Той же Адетокумбо – нігерійський грек, а 10 років тому в Лізі домінували канадець Стів Неш і німець Дірк Новіцкі. Зараз всі говорять про майбутній прорив крутого вже сьогодні юного словенця Луки Дончіча…

Цього сезону в НБА зіграє 108 іноземців. І якщо винести за дужки канадців (все ж команда з Торонто грає в Лізі), то найбільші діаспори представлені австралійцями (9 гравців), французами (8), хорватами (7) та сербами (6). Найбільш інтернаціональна команда – «Даллас Маверікс», де зібралося аж сім іноземних баскетболістів з Пуерто-Ріко, Австралії, Словенії, Німеччини, Сербії, Латвії та Канади.

Українці теж гратимуть в поточному сезоні. Олексій Лень починає новий чемпіонат в «Аталанті Гоукс», а Святослав Михайлюк – в «Детройт Пістонс».

Трохи історії

Найчастіше чемпіоном НБА (а це вже буде 74-й розіграш) ставав «Бостон Селтікс» – 18 разів. Щоправда, востаннє це було в 2008 році, а перед тим – в 1986-му. Золота ера команди припала на 60-і роки, коли «Бостон» з 1959 по 1969 ставав чемпіоном 10 разів. Оступилися лише раз – в 1967 році в півфіналі програли майбутньому чемпіону – «Філадельфії».

У «Лейкерс» – 17 чемпіонських титулів. Але з маленькою поправкою: перші шість були здобуті в 1950-х роках, коли команда базувалася в Мінесоті і носила назву «Міннеаполіс Лейкерс». А ще у «озерних» найбільше поразок у фіналах – аж 15 (!). Причому у восьми випадках вони були від «Бостона». Ось таке надпринципове протистояння.

Останні 5 сезонів були досить передбачуваними. Чотири разу до фіналу НБА добиралася одна й та сама пара суперників – «Голден Стейт Воріорс» та «Клівленд Кавальєрс». Тричі перемагали «воїни золотого штату» і один раз – їхні суперники. А минулого чемпіонату «Голден Стейт» поступився «Торонто Репторс», який на один сезон зібрав потужний склад з Каваєм Ленардом в ролі лідера. Нині всі ці три команди переживають етап перебудови. «Клівленд» – один з головних аутсайдерів, а «ГСВ» і «Торонто» не факт, що проб’ються до плей-офф.